La nascita del Seminario nella forma moderna, cioè quella che noi conosciamo, è legata al Concilio di Trento. Tale Concilio ebbe come scopo la riformulazione della dottrina cattolica e la conseguente indicazione di iniziative pastorali che fossero adatte a tradurre in stile di vita il corretto credere, attuando così la vera "riforma" della Chiesa.
Il Concilio tridentino si mosse in tale duplice direzione anche a riguardo del sacramento dell'Ordine durante la sessione XXIII del 15 luglio 1563. Ai quattro capitoli ed ai sette canoni dottrinali che propongono la dottrina cattolica sul ministero presbiterale ordinato, seguono diciotto capitoli di "riforma".
Il diciottesimo capitolo - dall'incipit significativo “Cum adulescientium aetas” - istituisce i Seminari, obbligando ogni Vescovo a costituirne uno presso la propria chiesa cattedrale. Brevemente ma efficacemente sono tracciate le due grandi direttive dell'educazione: una vita comunitaria sotto la guida di maestri e del Vescovo stesso; una scuola di discipline classiche, ecclesiastiche, musicali, liturgiche per istruire i futuri ministri dell'altare, guide della comunità cristiana.
Non manca l'indicazione e la scelta pedagogica, maturata dalla sofferenza della Chiesa sino a quell'epoca a causa dell'impreparazione dei ministri: scuola rivolta a ragazzi e giovani dai dodici anni in su, - educati quindi nel tempo prezioso dell'adolescenza e giovinezza, età sensibile ma anche molto fragile - per poter sin da questo tenero periodo indirizzare all’altare buoni ministri, formati al servizio nella Chiesa e per essa, non mercenari giunti per ripiego ad un ministero non amato.

Il Seminario, ha sostanzialmente tradotto tali indicazioni lungo i quattro secoli e mezzo della sua storia, sino alla seconda metà del XX secolo.
Nella nostra diocesi il Seminario, iniziato il 1° ottobre 1567 presso la chiesa di S. Pancrazio, -settimo in Italia e nel mondo- trasferitosi nel 1572 al Seminarino e traslocato definitivamente nel 1821 sul colle di S. Giovanni, pur evolvendosi nelle strutture e nei metodi, nelle materie e nelle discipline, si è rivolto sempre a tutto l’arco dell’età evolutiva, dalla fanciullezza alla giovinezza.
L'età per entrare in Seminario è rimasta quindi -fino agli anni settanta- quella della prima media o addirittura della "preparatoria" (un anno di preparazione all’esame di ammissione alla scuola media, dopo la licenza elementare, a 10-11 anni). Dal 1936 motivi di spazio avevano suggerito la costruzione di una nuova sede per la scuola media, ubicata a Clusone, con lo scopo di servire anche come casa estiva per tutto il Seminario. La sede fu utilizzata fino al 1972, quando la scuola media tornò a Bergamo in sede appropriata.

Occorre aggiungere - per abbozzare un quadro storico il meno incompleto possibile, capace comunque di comunicare qualche idea - che sostanzialmente fino al Concilio Vaticano II (celebrato dall'11 ottobre 1962 all'8 dicembre 1965) il Seminario è stato concepito come un "unicum" educativo, in cui lo stesso schema e la stessa proposta educativa vengono sostanzialmente presentati, pur differenziandosi ed articolandosi nelle diverse "camerate", nei dodici anni del curriculum normale per accedere al sacerdozio. La “camerata di teologia” rappresenta il modello di riferimento, a cui le altre “camerate” -medie, ginnasio, liceo (un tempo chiamate umanità e filosofia)- fanno riferimento, aumentando gradatamente il tempo per le pratiche di pietà, diversificando le “conferenze del direttore spirituale”, aggiustando l’orario.
E' normale quindi l’ingresso in prima media, costituendo così un "gruppo portante" che persevererà sino alla fine, assottigliandosi evidentemente lungo il cammino, accogliendo chi sia costretto a ripetere una classe. Un gruppetto si può aggiungere in prima superiore.
Rarissimi fino agli anni sessanta coloro che si aggiungono in teologia, muniti già di diploma o di laurea. Per vocazioni che sopraggiungano in età più giovanile senza diploma si provvede caso per caso. La convinzione di un ingresso in Seminario fin dalla fanciullezza quanto meno per una seria ricerca vocazionale sostiene quindi l'idea del Seminario stesso, e coincide con esso.

Gli esperti dicono che l’asse portante del metodo educativo del Seminario fin dal suo sorgere è stato un saggio congiungersi dell’esperienza monastica -soprattutto per gli aspetti ascetici e di rapporto con i superiori-, con l’esperienza del “collegium” gesuitico, soprattutto per gli aspetti culturali e di vita spirituale e “devota”.
Le due componenti hanno accompagnato tutta l’esperienza il Seminario che noi attualmente distinguiamo in “maggiore” e “minore”. Al di là di ogni giusta analisi di modelli pedagogici - certamente l'idea monastica e gesuitica hanno dato significativi apporti anche al nostro Seminario arricchendolo di tematiche spirituali, formative, comunitarie – l’ideale concreto formativo è stato lo stile di vita del prete delle nostre parrocchie, fatto di austerità e di povertà, in mezzo ad una popolazione povera e laboriosa, che vive del duro lavoro della campagna o delle manifatture artigianali: prete dedito interamente alla propria gente, con la catechesi, con l’esortazione, con i sacramenti, con l’esempio, con la preghiera devota e abbondante, stabilmente ancorato alla propria parrocchia anche per tutta la vita.
Può essere comunque il caso di ricordare come la Scuola del Seminario - aperta anche ai laici - fosse in città di Bergamo l'unica accanto al "Collegio Mariano" tenuto dalla "Misericordia Maggiore" fino alla caduta della Repubblica Veneta (1797). >> (dal Progetto Educativo del Seminario Minore di Bergamo)

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